Работники нашего объединения, имеющие книгу «Кировский завод», могут и сегодня найти в ней эту фотографию: парад юных самбистов, и во главе колонны маленьких спортсменов идет мальчик с кубком в руках. Это — Антон Новиков, будущий трехкратный чемпион мира. А тренер Антона, Александр Недожогин, человек трудной и сложной судьбы. Но именно его ученик впервые в истории нашей заводской секции был удостоен этого высшего на земле титула.

В этот год меня пригласили судить всесоюзный турнир, проходивший в Таллинне. Мы (я и трое самбистов, участников турнира) стояли на перроне Варшавского вокзала и ждали тренера Александра Недожогина. У него были наши билеты, заявки на соревнования, паспорта. Александр опаздывал. И мы, вынужденные целиком положиться на судьбу, в последнюю минуту запрыгнули в вагон и поехали одни.

Конечно же, ближе к ночи проводники нас разоблачили. Правда, ребята к тому времени мирно спали на полках и не участвовали в этих неприятных переговорах. А я, уплатив за всех штраф, расстроенный отсутствием Недожогина, никак не мог уснуть. И все вспоминал, вспоминал...

Александр Недожогин пришел ко мне из секции бокса. С самого начала увидел я в подростке ту особую искру, поддержав которую, можно воспитать талант. Я вспоминал, как Саша не хотел учиться, как часто приходилось мне ходить к нему в школу и постоянно ручаться за него. Я хорошо знал его родителей, сблизился с ними, и отчасти благодаря нашей дружбе Саша успешно окончил школу. Летом работал на Кировском заводе в МХ-3. Примерно к этому времени и относятся его крупные спортивные успехи. Александр Недожогин стал чемпионом Ленинграда. Был включен в состав сборной Вооруженных Сил. А в армии он окончил школу тренеров и после демобилизации вернулся в зал борьбы самбо Кировского завода. Но теперь не только высокотехничным и опытным борцом, но и тренером, чтобы передавать свой опыт молодежи.

И почти сразу выделились в его группе двое мальчиков. Вес каждого из них не достигал и двадцати девяти килограммов. Один мальчик был крепким, физически сильным. А второй постоянно работал над техникой и только в ней видел возможность достигнуть своей цели. Судьба все время сводила этих мальчиков в финальных схватках. И всегда побеждал крепыш.

Но что-то мне подсказывало, что тот, который проигрывает, который едва удерживает слезы от горечи поражения, еще покажет себя...

И были долгие годы тренировок, новые поражения, первые победы, и труд, и упорство как тренера Недожогина, так и ученика его Антона Новикова. Результат этого многолетнего труда читателю уже известен.

Но мало кто знает, что довелось пережить Александру Недожогину. В те дни, когда его ученик впервые стал чемпионом мира, Александр буквально светился от радости. Но вот Антона оставили в армии, подыскали ему нового руководителя и именно ему присвоили почетное звание заслуженного тренера. И получилось, что Александр Недожогин не имеет никакого отношения к Антону Новикову. Надо ли говорить, как переживал Недожогин эту несправедливость! И немало времени прошло, прежде чем все стало на свои места. Лишь через несколько лет, досконально разобравшись в ситуации, присвоили А. Недожогину звание заслуженного тренера РСФСР.

Вот что вспоминалось мне в ту ночь. А утром начались неотложные дела по организации турнира. Александр Недожогин подъехал к вечеру. Я не расспрашивал, да он и не стал подробно рассказывать, почему опоздал к поезду всего на несколько минут. Бывает, что жизнь рушит самые продуманные планы. Такая вот история у той памятной фотографии...